Байцзю – крепкий (в среднем 55%) китайский дистиллят. Напиток изготавливают из зерна, а его название переводится как «белый (прозрачный) алкоголь». Традиционно в качестве сырья используют сорго, но возможны и другие варианты: клейкий рис (на юге страны), пшеница, ячмень, пшено и даже растение Иовлевы слезы (на севере). Байцзю часто сравнивают с другими азиатскими дистиллятами, например, японским сётю или корейским соджу, однако он значительно превышает их по крепости и находится ближе к русской водке.

Хотя для нас это пока экзотика, но байцзю – самый популярный в мире алкогольный напиток, его продажи доходят до 5 миллиардов литров в год.

Технология производства

Весь процесс состоит из пяти основных этапов приготовления:

1. Подготовка сырья. Зерно или бобы моют, иногда давят или обрабатывают паром, но могут оставить целыми и сырыми.
2. Заготовка «чу» — Qu. Перемолотые зерна разбавляют водой, спрессовывают в плотные брикеты и оставляют в теплом влажном месте на несколько недель.  Примерно через месяц в «чу» появляется плесень и дрожжи, необходимые для следующего этапа.
3. Осахаривание. В западной традиции зерно сначала проращивают, превращая в солод, ферменты которого расщепляют крахмал на сахар. Китайские винокуры вместо солода используют растертый в порошок «чу», предварительно растворенный в воде. Крахмал расщепляют на сахар не ферменты из солода, а плесневые грибки.
4. Ферментация (брожение). Дрожжи из «Чу» перерабатывают сахар в спирт и углекислый газ. В одних случаях брожение происходит в гигантских керамических кувшинах, в других – используются выкопанные в земле ямы.
5. Дистилляция. Количество перегонок зависит от вида напитка и производителя. Современные производители имеют право добавлять в спирт дополнительные ингредиенты, применять фильтрацию, а также использовать другие приемы для улучшения вкуса.

Виды байцзю

Существует множество подвидов байцзю, в зависимости от сорта меняется не только качество и вкусовой профиль, но и цена. Основным критерием для классификации служит аромат, который бывает:

• «Соусовым»: с явными тонами соевого соуса и пасты. В букете чувствуется растворитель, вкус резкий. Этот подвид байцзю хорошо сочетается с консервами или с маринованными продуктами, самый известный представитель стиля – тип Maotai. Соусовый байдзю иногда даже назвают «мао».
• Сильным. Обладает сладковатым вкусом, маслянистой структурой, стойким продолжительным ароматом. Часто изготавливается с применением плесневых грибов Аспергилл. Представители: Wuliangye, Liuilingzui.
• Слабым. Деликатный, сухой, полнотелый. Представитель: Fenjiu.
• Рисовым. В эту категорию входит байцзю, изготовленный из риса, например, Sanhuajiu.
• «Фениксовым». Напиток ферментируется в ямах и выдерживается в емкостях из ротанга. Вкус насыщенный, фруктовый, с земляными нотками. Представитель: Xifengjiu.
• Смешанным. Бленд нескольких типов байцзю. Характеристики напитков в этой категории сильно разнятся в зависимости от производителя.

Кроме того, байцзю, бывает ароматизированным и нет. В первую категорию входят следующие подтипы:

• Mei Kuei Lu Chiew («розовая эссенция»). Дистиллируется с розами и сахаром.
• Moutai (он же Maotai). Тип появился в одноименном городе около 200 лет назад, технология изготовления включает в семя 7 циклов сбраживания, сырьем служат пшеница и сорго.
• Guotai. Проходит 7 перегонок, изготавливается из пшеницы и красного сорго.
• Osmanthus wine – обладает крепостью всего 17-18%, готовый продукт ароматизируется цветами Османтуса душистого.
• Wu Chia Pi Chiew. С китайскими лечебными травами.
• Yuk Bing Siu Zau. Водка, изготавливаемая из пропаренного риса. После дистилляции в напиток добавляют свиной жир, но перед бутилированием его удаляют. Крепость достигает 30%.
• Sanhuajiu. Рисовый дистиллят с более чем тысячелетней историей. Изготавливается на основе ключевой воды, ароматизируется луговыми цветами.
• Chu Yeh Ching. Изготавливается с китайскими лечебными травами, в том числе – бамбуковыми листьями, благодаря которым приобретает желто-зеленый цвет. Крепость до 46%.
• To Mei Chiew. Изготавливается из рисового вина с добавлением цветов и сахарного сиропа. Выдерживается не менее года, крепость не превышает 30%.
• Pi Lu Chiew. В готовом дистилляте замачивают китайские лекарственные травы, добавляют сахар.
• Imperial Lotus White Chiew. В состав входит 20 лекарственных растений.
• Chajiu. Ароматизируется чайными листьями и ягодами боярышника. Крепость варьируется от 8% до 28%.
• Xifengjiu. Изготавливается на основе ячменя с добавлением гороха.

Неароматизированный байдзю делится на следующие подвиды:

• Yanghe. Появился во времена династий Суй и Тан. Изготавливается из превосходного сорго, пшеницы, ячменя и гороха.
• Fenjiu. Появился около 550 г. н.э., сырьем служит сорго, крепость достигает 65%.
• Erguotou. Сорговый байцзю второй перегонки, особенно популярен в Пекине среди представителей рабочих специальностей. Известный бренд – Red Star.
• Luzhou Laojiao. Известен насыщенным ароматом перебродивших персиков, приобретаемым в результате ферментации в сосудах из специальной глины.
• Liulingzui jiu. Насчитывает более 2000 лет, отличается превосходным качеством, изготавливается в строгом соответствии с традиционными методами.
• Kaoliang wine. Сорговый дистиллят из города Тяньцзинь крепостью 45-63%.
• Daqujiu. Изготавливается из сорго и пшеницы, отличительная особенность – длительная ферментация.
• Shuangzhengjiu. Рисовый дистиллят двойной перегонки крепостью 32%.
• Sanzhengjiu. Рисовый дистиллят тройной перегонки крепостью 38-39%.
• Wuliangye. Выдержанный байцзю на основе пяти злаков: сорго, риса, клейкого риса, кукурузы, пшеницы.
• Jiugui («пьяный призрак»). Изготавливается из ключевой воды, сорго, клейкого риса и пшеницы, крепость варьируется от 38% до 54%.
• Gujinggongjiu («традиционный напиток из колодца»). Производится на основе колодезной воды.

Как пить байцзю

Китайскую водку байцзю (правильнее называть самогоном) подают слегка подогретой, в специальных керамических чашечках. Нередко напиток продают в наборе со всем необходимым для правильной подачи. Дело в том, что раньше из-за несовершенства технологии дистилляции байцзю содержал много эфирных масел, а повышение температуры позволяло частично улучшить вкус спиртного. Хотя теперь в подогреве нет необходимости, но традиция осталась.

Правда, постепенно входит в моду пить байцзю комнатной температуры и даже слегка охлажденным.

Крепкое спиртное в Китае принято обильно закусывать сытной горячей едой, преимущественно – национальной. Конкретные блюда зависят от типа водки: байцзю с сильным ароматом хорошо сочетается с острыми блюдами провинции Сычуань, «соусовый» вариант подают с пряными кушаньями провинции Гуйчжоу.

Что касается гастрономических сочетаний с европейскими блюдами, знатоки рекомендуют мясо-гриль, копченые крылышки, жирные сосиски. С более легкими вариациями напитка можно подать морепродукты, цитрусовые салаты, белое куриное мясо.